নিজস্ব প্রতিনিধি , উত্তর আমেরিকা - মাত্র ১৩ বছর বয়সে রেটিনোস্কিসিস নামের বিরল রোগের কারণে দৃষ্টিশক্তি হারান‌। এরিক উইহেনমায়ার  চোখের আলো হারিয়ে গেলেও থমকে যায়নি তার জীবন। অন্ধকারকে জয় করে তিনি এমন এক দুঃসাহসিক পথ বেছে নেন, যা সাধারণ মানুষের কাছেও অসম্ভব বলে মনে হয়।

উঁচু পাহাড়, খাড়া পাথুরে দেওয়াল, গভীর খাদ, তুষারঝ সবকিছুকে হার মানিয়ে রক ক্লাইম্বিং শুরু করেন এরিক। চোখে না দেখেও হাত আর পায়ের স্পর্শ, শব্দের প্রতিধ্বনি  বিশেষ সংকেতের সাহায্যে তিনি এগিয়ে যেতে থাকেন। কখনও দলের সদস্যের নির্দেশ, কখনও সামনে থাকা গাইডের বেলের শব্দ এই ভরসাতেই চলত তাঁর পাহাড় জয়ের অভিযান। ২০০১ সালে ইতিহাস সৃষ্টি করেন এরিক। বিশ্বের সর্বোচ্চ শৃঙ্গ মাউন্ট এভারেস্ট জয় করেন তিনি। বিশ্বের প্রথম সম্পূর্ণ অন্ধ মানুষ হিসেবে এভারেস্টের শিখরে পৌঁছে যায় তাঁর নাম। প্রায় মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার মতো সেই যাত্রায় ছিল ভয়ঙ্কর বরফের খাদ, সরু তুষারপথ, তীব্র ঝড় আর অক্সিজেনের অভাব। এরিক পরে এক সাক্ষাৎকারে জানিয়েছিলেন, পাহাড়ের প্রতিটি মুহূর্তেই ভয় ছিল। কিন্তু ভয় আর সন্দেহকে নিজের উপর ভর করতে দেননি তিনি। তাঁর কথায়, এভারেস্টের শীর্ষে পৌঁছে প্রথমে বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে স্বপ্নের গন্তব্যে সত্যিই পৌঁছে গিয়েছেন।

তবে এভারেস্ট জয়ই ছিল না তাঁর শেষ লক্ষ্য। এরিক উইহেনমায়ার পৃথিবীর ৭ মহাদেশের সর্বোচ্চ ৭টি পর্বতশৃঙ্গ সেভেন সামিটস জয় করার অসাধারণ কীর্তিও গড়েন। দৃষ্টিশক্তি ছাড়া এমন রেকর্ড তাঁকে বিশ্বের অন্যতম অনুপ্রেরণাদায়ক অভিযাত্রী হিসেবে পরিচিত করেছে। নিজের লড়াইকে শুধু ব্যক্তিগত সাফল্যে সীমাবদ্ধ রাখেননি এরিক। ‘No Barriers’ উদ্যোগের মাধ্যমে তিনি প্রতিবন্ধকতার সঙ্গে লড়াই করা মানুষদের এগিয়ে যাওয়ার বার্তা দিয়েছেন।