নিজস্ব প্রতিনিধি, কাজাখস্তান -
একসময় এই জঙ্গলেই ছিল তাদের অবাধ বিচরণ। নদী, হ্রদ আর ঘন জঙ্গলে ঘুরে বেড়াত ক্যাস্পিয়ান টাইগার। কিন্তু নির্বিচারে শিকার আর বন ধ্বংসের কারণে হারিয়ে যায় এই প্রজাতি। দীর্ঘ কয়েক দশক ধরে বিলুপ্ত বলে মনে করা হয়েছিল। এবার প্রায় এক শতাব্দী পর সেই পুরনো আবাসভূমিতেই ফেরানো হল বাঘ। কাজাখস্তানের বালখাশ হ্রদের কাছে শুরু হল ক্যাস্পিয়ান টাইগার পুনর্বাসনের উদ্যোগ।

সূত্রের খবর, গত ৩১ জুলাই বালখাশ হ্রদের কাছে একটি সংরক্ষিত জঙ্গলে ‘উমিত’ নামে একটি স্ত্রী বাঘকে ছেড়ে দেওয়া হয়েছে। বিজ্ঞানীদের মতে, এই বাঘকে ঘিরেই নতুন করে আশার আলো দেখছেন সংরক্ষণবিদরা। একসময় তুরস্ক থেকে উত্তর-পশ্চিম চিন পর্যন্ত বিস্তীর্ণ এলাকায় ক্যাস্পিয়ান টাইগারের দেখা মিলত। কৃষিকাজের জন্য বন ধ্বংস, নির্বিচারে শিকারের ফলে দ্রুত কমতে থাকে ক্যাস্পিয়ান টাইগারের সংখ্যা। ১৯৭০-এর দশক থেকেই প্রজাতিটিকে বিলুপ্ত বলে মনে করা হয়। পরে ২০০৩ সালে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্যাস্পিয়ান টাইগারকে বিলুপ্ত ঘোষণা করা হয়। তবে ২০০৯ সালের DNA গবেষণায় ক্যাস্পিয়ান, আমুর টাইগারের জিনগত মিলের বিষয়টি সামনে আসে। সেই কারণেই আমুর টাইগারকে ব্যবহার করে পুরনো আবাসভূমিতে নতুন করে বাঘের জনসংখ্যা গড়ে তোলার পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে। এই প্রকল্পের জন্য বেছে নেওয়া হয়েছে ইলে-বালখাশ অঞ্চলকে। ২০১৭ সালের সমীক্ষায় বাঘ পুনর্বাসনের জন্য উপযুক্ত দুটি এলাকা চিহ্নিত হয়েছিল, দুটিই কাজাখস্তানে। ২০১৮ সালে ইলে-বালখাশকে সংরক্ষিত অঞ্চল ঘোষণা করা হয়। ভবিষ্যতে আরও বাঘ এনে এই এলাকায় স্থায়ী জনসংখ্যা গড়ে তোলার পরিকল্পনা রয়েছে।

বিজ্ঞানীদের কথায়, “উমিত বন্য পরিবেশে কীভাবে মানিয়ে নিচ্ছে, তার উপর নজর রাখা হচ্ছে। খাবার খোঁজা, নিজের এলাকা তৈরির ক্ষমতাও পর্যবেক্ষণ করা হচ্ছে। উমিত সফল হলে ভবিষ্যতে আরও বাঘকে এই এলাকায় ছেড়ে দেওয়ার পথ খুলবে। তবে পর্যাপ্ত খাবার, নিরাপদ জঙ্গল, উপযুক্ত পরিবেশ নিশ্চিত করাও জরুরি। জলবায়ু পরিবর্তন  মানুষের হস্তক্ষেপ বড় চ্যালেঞ্জ হলেও ‘উমিত’-কে ঘিরে আমরা আশাবাদী।”