নিজস্ব প্রতিনিধি , কাবুল - বড় দলকে হারিয়ে বার বার ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দিয়েছে আফগানিস্তান। সেই আফগানিস্তানই আবার ওয়ানডে বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিল। আয়ারল্যান্ডকে তিন উইকেটে হারিয়ে সরাসরি বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করলেন রশিদ খানরা। আগামী বিশ্বকাপে ফের আফগান রূপকথার অপেক্ষায় ক্রিকেটবিশ্ব।

আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে চলতি ওয়ানডে সিরিজেই বিশ্বকাপের ছাড়পত্র নিশ্চিত করে ফেলল আফগানিস্তান। সোমবার আইরিশদের বিরুদ্ধে ৩ উইকেটে জয় তুলে নেয় তারা। এই জয়ের ফলে বিশ্বকাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলার প্রয়োজন হচ্ছে না আফগানদের। দলের জয়ের অন্যতম নায়ক রশিদ খান। প্রথমে বল হাতে ৪৪ রান খরচ করে তিনটি উইকেট তুলে নেন তিনি। পরে রান তাড়া করার সময়ও দায়িত্বশীল ব্যাটিং করেন আফগান তারকা। ৩৭ রানে অপরাজিত থেকে দলকে জয়ের লক্ষ্যে পৌঁছে দেন। ম্যাচের সেরা ক্রিকেটারের পুরস্কারও ওঠে তাঁর হাতে।

বর্তমানে ওয়ানডে বিশ্বর‌্যাঙ্কিংয়ে অষ্টম স্থানে রয়েছে আফগানিস্তান। সেই র‌্যাঙ্কিংয়ের সুবাদেই সরাসরি বিশ্বকাপের মূলপর্বে জায়গা করে নিয়েছে তারা। দলের এই সাফল্যে স্বাভাবিক ভাবেই খুশি অধিনায়ক রহমত শাহ। তবে চলতি বছরের শুরুটা আফগানিস্তানের জন্য মোটেও স্বস্তির ছিল না। টি-২০ বিশ্বকাপে প্রত্যাশা অনুযায়ী পারফর্ম করতে পারেনি তারা। গ্রুপ পর্বে দু’টি ম্যাচ হেরে প্রতিযোগিতা থেকে ছিটকে যেতে হয়েছিল আফগানদের।

সেই ব্যর্থতার পর থেকেই আফগান ক্রিকেট নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছিল। ২০২৩ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপ এবং ২০২৪ সালের টি-২০ বিশ্বকাপে যে দুরন্ত ক্রিকেট খেলেছিল আফগানিস্তান, সেই ছন্দ কি আবার ফিরবে? তা নিয়ে সংশয় তৈরি হয়েছিল। আয়ারল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয় সেই প্রশ্নের অনেকটাই জবাব দিয়ে দিল। বিশ্বকাপের মূলপর্বে ফের জায়গা করে নিয়ে রশিদ-রহমতরা বুঝিয়ে দিলেন, বড় মঞ্চে চমক দেওয়ার ক্ষমতা এখনও তাঁদের রয়েছে।

এই নিয়ে চতুর্থ বার ওয়ানডে বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলবে আফগানিস্তান। গত বিশ্বকাপেই নিজেদের শক্তির প্রমাণ দিয়েছিল তারা। পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের মতো দলকে হারিয়ে ক্রিকেটবিশ্বকে চমকে দিয়েছিল আফগান ব্রিগেড। অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধেও জয়ের একেবারে কাছে পৌঁছে গিয়েছিল তারা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত গ্লেন ম্যাক্সওয়েলের দুরন্ত ইনিংস অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচে ফিরিয়ে আনে। ফলে আফগানদের জয় অধরাই থেকে যায়।

এর পর ২০২৪ সালের টি-২০ বিশ্বকাপেও বড় দলগুলির বিরুদ্ধে দুরন্ত পারফরম্যান্স করে আফগানিস্তান। একের পর এক হেভিওয়েট প্রতিপক্ষকে হারিয়ে প্রথম বার টি-২০ বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে যায় তারা। ফলে আগামী ওয়ানডে বিশ্বকাপেও আফগানিস্তানকে ঘিরে প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে। রশিদ খানদের কাছ থেকে আবারও বড় দলগুলিকে হারিয়ে দেওয়ার মতো পারফরম্যান্স দেখতে চাইছেন ক্রিকেটপ্রেমীরা।

আগামী বিশ্বকাপে আরও একটি বড় পরিবর্তন থাকছে। অংশগ্রহণকারী দলের সংখ্যা বাড়ছে। এ বার মোট ১৪টি দেশ বিশ্বকাপের মূলপর্বে খেলবে। সেই বাড়তি সুযোগের মঞ্চেই আফগানিস্তান কতটা দূর যেতে পারে, এখন সেটাই দেখার। তবে আয়ারল্যান্ডকে হারিয়ে বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করার পর রশিদ-রহমতদের ঘিরে যে প্রত্যাশা তৈরি হয়েছে, তাতে ফের এক আফগান রূপকথার অপেক্ষা করতেই পারে ক্রিকেটবিশ্ব।