নিজস্ব প্রতিনিধি , ওয়াশিংটন - বিশ্বকাপের রাউন্ড অফ ৩২-এ অন্যতম আকর্ষণীয় ম্যাচে মুখোমুখি হতে চলেছে পর্তুগাল-ক্রোয়েশিয়া। দুই ইউরোপীয় শক্তির এই লড়াই ঘিরে উত্তেজনা তুঙ্গে। কারণ পরাজিত দলের বিশ্বকাপ অভিযান এখানেই থমকে যাবে। এই মহা-লড়াইয়ের আগে রিয়াল মাদ্রিদের প্রাক্তন সতীর্থ সিআর-সেভেনকে নিয়ে আবেগঘন বার্তা দিয়েছেন ক্রোট অধিনায়ক মদ্রিচ।

৩ জুলাই পর্তুগিজ ফুটবলের জন্য অত্যন্ত আবেগের একটি দিন। তবে সেটি আনন্দের নয়, শোকের। কারণ এই দিনেই প্রয়াত হয়েছিলেন পর্তুগালের প্রাক্তন ফুটবলার দিয়েগো জোটা। গত বছর স্পেনে এক ভয়াবহ পথ দুর্ঘটনায় মাত্র ২৮ বছর বয়সে মৃত্যু হয়েছিল তাঁর। কাকতালীয়ভাবে, জোটার মৃত্যুবার্ষিকীর দিনই বিশ্বকাপের নকআউট ম্যাচ খেলতে নামছে পর্তুগাল। টরন্টোয় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। পর্তুগালের স্থানীয় সময় অনুযায়ী খেলা শুরু হবে ৩ জুলাই। ফলে আবেগঘন পরিবেশেই মাঠে নামবে রোনাল্ডোর দল।

বিশ্বকাপের শুরু থেকেই জোটার স্মৃতিকে বিশেষ মর্যাদা দিয়ে আসছে পর্তুগাল শিবির। ফিফার নিয়ম অনুযায়ী ২৬ জনের দল রাখা যায়। তবে পর্তুগাল প্রতীকীভাবে ২৭তম সদস্য হিসেবে জোটার নামকেও সঙ্গে রেখেছে। কোচ রবার্তো মার্টিনেজ থেকে অধিনায়ক ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, অনেকেই বিভিন্ন সময়ে জোটার কথা বলেছেন। বিশ্বকাপে রওনা হওয়ার আগে পর্তুগালের প্রধানমন্ত্রী লুই মন্টেনেগ্রো ফুটবলারদের বিশেষ রিস্টব্যান্ড উপহার দেন। সেই ব্যান্ডে লেখা ছিল জোটার নাম। পর্তুগিজ ফুটবলাররা সেই ব্যান্ড পরেই মাঠে নামছেন।

এই ম্যাচের গুরুত্ব অন্য কারণেও অনেক বেশি। আন্তর্জাতিক ফুটবলে সম্ভবত শেষবারের মতো মুখোমুখি হতে পারেন ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো ও লুকা মদ্রিচ। দু'জনেই চল্লিশের কোঠায় রয়েছেন। ফলে যে দল হারবে, তাদের বিশ্বকাপ অভিযানও শেষ হয়ে যেতে পারে। ম্যাচের আগে মদ্রিচকে নিয়ে প্রশংসা করেছেন পর্তুগালের মিডফিল্ডার বার্নার্ডো সিলভা। তাঁর মতে, মদ্রিচ এমন একজন ফুটবলার, যিনি নতুন প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেন। দীর্ঘদিন ধরে সর্বোচ্চ স্তরে নিজের মান ধরে রেখেছেন তিনি। রিয়াল মাদ্রিদের এই কিংবদন্তির বিরুদ্ধে খেলতে পেরে নিজেকে ভাগ্যবান বলেও জানিয়েছেন বার্নার্ডো।

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান দেখলে কিছুটা এগিয়ে রয়েছে পর্তুগাল। নেশনস লিগে দুই দলের শেষ ম্যাচ ড্র হয়েছিল। তবে তার আগে একাধিকবার জয় পেয়েছে রোনাল্ডোর দল। ২০১৬ ইউরোর নকআউটেও ক্রোয়েশিয়াকে হারিয়েছিল তারা। যদিও এবারের বিশ্বকাপে দুই দলই খুব ধারাবাহিক পারফরম্যান্স করতে পারেনি। গ্রুপ পর্বে একটি ম্যাচ হেরেছে ক্রোয়েশিয়া। অন্যদিকে কঙ্গো ও কলম্বিয়ার বিরুদ্ধে পয়েন্ট হারিয়েছে পর্তুগাল।

তবে এসব ফলাফল নিয়ে খুব বেশি ভাবছেন না জোয়াও ফেলিক্স। তাঁর মতে, নকআউট পর্বে সব হিসাব নতুন করে শুরু হয়। দলের আত্মবিশ্বাসেও কোনও ঘাটতি নেই। অন্যদিকে ক্রোয়েশিয়ার কোচ জ্লাটকো দালিচও মেনে নিয়েছেন, আগের সেই সোনালি প্রজন্ম আর নেই। তবুও দলের প্রথম লক্ষ্য ছিল শেষ ষোলোয় ওঠা। সেই লক্ষ্য পূরণ হয়েছে। এখন আরও দূর এগিয়ে যাওয়ার লক্ষ্য নিয়েই মাঠে নামবে ক্রোয়েশিয়া।

সব মিলিয়ে এই ম্যাচ শুধু দুই দেশের লড়াই নয়। এটি দুই কিংবদন্তির সম্ভাব্য শেষ বিশ্বকাপ-দ্বৈরথও। রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে বহু সাফল্য একসঙ্গে পেয়েছেন রোনাল্ডো ও মদ্রিচ। এবার তাঁরা একে অপরের প্রতিপক্ষ। শেষ পর্যন্ত হাসি কার মুখে ফুটবে, সেটাই এখন দেখার।