নিজস্ব প্রতিনিধি , মুম্বই - ৪৫ এ পদার্পণ করলেন কিংবদন্তি ভারতীয় ক্রিকেটার মহম্মদ কাইফ। ভারতীয় ক্রিকেটে যখন ঝাঁপিয়ে ফিল্ডিং জিনিসটা কেউই জানতেন না , ঠিক তখনই বাজ পাখির মত উড়ে উড়ে বল বাঁচাতেন। ভারতীয় ক্রিকেট ইতিহাসে ফিল্ডিংয়ে বিরাট বদল আনার নেপথ্যে তিনি। এছাড়া লর্ডসে সৌরভ গাঙ্গুলির জামা ওড়ানোর নেপথ্যেও উঠে আসে তারই নাম। সেই অনবদ্য ইনিংসটি এখনও চোখের সামনে ভাসে সকলের। মাটি কামড়ে পরে থেকে যেভাবে ব্রিটিশভূমিতে ম্যাচ জিতিয়েছিলেন তা সত্যিই অভাবনীয়। ৮৭ রানের ইনিংস খেলেছিলেন তিনি। আজ সেই তারকার শুভ জন্মদিন।

১৯৮০ সালের ১ ডিসেম্বর, উত্তর প্রদেশের এলাহাবাদে মোহাম্মদ তারিফ ও কায়সার জাহানের ঘরে একটি পুত্র সন্তানের জন্ম হয়। রেলওয়ে এবং উত্তর প্রদেশের হয়ে ৬০টি রঞ্জি ট্রফি ম্যাচ খেলা তারিফ শৈশব থেকেই তার ছেলে মোহাম্মদ কাইফকে ক্রিকেট শেখাতে শুরু করেন।

এলাহাবাদের রাস্তায় টেনিস বল ক্রিকেট খেলে কাইফ তার নাম তৈরি করেছিলেন। তার বাবা তাকে পেশাদার প্রশিক্ষণের জন্য কানপুরে পাঠিয়েছিলেন, যেখানে তিনি গ্রিন পার্ক স্টেডিয়ামের হোস্টেলে থাকতেন এবং সেখানে অনুশীলনও করতেন। জুনিয়র ক্রিকেটে তার দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জোরে, তিনি ১৭ বছর বয়সে উত্তর প্রদেশের হয়ে রঞ্জি অভিষেক করেন। ১৯৯৮ সালে, তিনি লিস্ট-এ খেলার সুযোগও পান।

১৯৯৬ সালে, ক্রিকেটারদের জন্য অনূর্ধ্ব-১৫ বিশ্বকাপও প্রথমবারের মতো আয়োজন করা হয়েছিল। এই টুর্নামেন্টে ৫৫ ওভারের ম্যাচ ছিল। রিতিন্দর সোধির নেতৃত্বে ভারতীয় দলে মোহাম্মদ কাইফও সুযোগ পেয়েছিলেন। গ্রুপ পর্বে ইংল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, কানাডা এবং জিম্বাবুয়েকে হারিয়ে ভারত সেমিফাইনালে প্রবেশ করে। কাইফ একটি ফিফটির সাহায্যে ১৩০ রান করেন। একটি উইকেটও নেন।

সেমিফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকা ৩টি অর্ধশতকের সাহায্যে ৭ উইকেট হারিয়ে ২৬২ রান করে। জবাবে ভারতের হয়ে রীতিন্দর সোধি এবং প্রদীপ চাওলা অর্ধশতক করেন। অবশেষে, কাইফ ৫৪ রানে অপরাজিত থাকেন এবং ভারতকে ৫ উইকেটে জয় পায়।

অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে যুবরাজকে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন কাইফ।।ঘরোয়া ক্রিকেটে তার ভাল প্রদর্শনের ওপর ভিত্তি করে। তরুণ মোহাম্মদ কাইফ ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ ক্রিকেট দলে সুযোগ পেয়েছিলেন। শুধু তাই নয়, বিসিসিআই তাকে ২০০০ সালে শ্রীলঙ্কায় অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া আইসিসি জুনিয়র ওয়ানডে বিশ্বকাপের জন্যও অধিনায়ক হিসেবে বেছে নেয়। এই দলে যুবরাজ সিং, বর্তমান বিসিসিআই সচিব মিঠুন মানহাস সহ বেণুগোপাল রাওয়ের মতো খেলোয়াড়রাও ছিলেন।

কাইফের অধিনায়কত্বে ভারত অপরাজিত থেকে সেমিফাইনালে পৌঁছায়। সেখানে দলটি পূর্ববর্তী চ্যাম্পিয়ন অস্ট্রেলিয়াকে ১৭০ রানের বিশাল ব্যবধানে পরাজিত করে। ফাইনালে প্রথমে ব্যাট করে শ্রীলঙ্কা মাত্র ১৭৮ রান করতে পারে। অধিনায়ক কাইফ ১০ ওভারে মাত্র ৩১ রান দিয়ে শ্রীলঙ্কার সর্বোচ্চ রান সংগ্রহকারী জেহান মুবারককে প্যাভিলিয়নে ফেরত পাঠান। দুর্দান্ত ব্যাটিংয়ে ভারত মাত্র ৪ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্য অর্জন করে। কাইফের অধিনায়কত্বে ভারত প্রথমবারের মতো অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপের খেতাব জেতে।

২০০৮ সালে শেন ওয়ার্নের নেতৃত্বে আইপিএল জেতেন কাইফ। দলের হয়ে ১৬ ম্যাচে তিনি ১৭৬ রান করেন। এরপর তাকে ছেড়ে দিলে ২০১২ সাল পর্যন্ত, তিনি পাঞ্জাব কিংস ও রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরের হয়ে ৩ মরশুমে মাত্র ১৩টি ম্যাচ খেলেন। পেশাদার ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার পর, কাইফ একজন ধারাভাষ্যকার হিসেবে ক্যারিয়ার গড়ে তোলেন। এর পাশাপাশি, তিনি ঘরোয়া দলের কোচিং স্টাফের অংশও হয়ে ওঠেন। কাইফ বর্তমানে স্টার স্পোর্টসের ধারাভাষ্য প্যানেলে দেখা যায়।