নিজস্ব প্রতিনিধি , কলকাতা - ভারতের জাতীয় জলজ প্রাণী হলো  গঙ্গা নদীর ডলফিন বা গাঙ্গেয় শুশক (c), যার বৈজ্ঞানিক নাম  Platanista gangetica gangetica। এটি ভারতের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ও বিপন্ন জলজ প্রাণী, যা দেশের নদীজ বাস্তুতন্ত্রের স্বাস্থ্যের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত। ২০০৯ সালে ভারত সরকার গঙ্গা নদীর ডলফিনকে জাতীয় জলজ প্রাণীর মর্যাদা দেয়, যাতে এই প্রাণী ও নদীজ পরিবেশ দুটোকেই রক্ষা করা যায়।

গঙ্গা নদীর ডলফিন মূলত ভারতের গঙ্গা, ব্রহ্মপুত্র ও মেঘনা নদী অববাহিকায় বাস করে। এটি একটি মিঠা জলের ডলফিন, যা প্রায় ২.৫ মিটার পর্যন্ত লম্বা এবং ৭০ থেকে ৯০ কিলোগ্রাম ওজনের হতে পারে। গঙ্গা ডলফিনের সবচেয়ে বিশেষ বৈশিষ্ট্য হলো—এর চোখ খুব ছোট ও কার্যত অন্ধ। তাই এটি চোখ দিয়ে নয়, বরং “ইকোলোকেশন” নামক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে শব্দ তরঙ্গ ব্যবহার করে নিজের চারপাশ বোঝে ও শিকার ধরে। এই প্রক্রিয়ায় এটি জলে শব্দ ছড়িয়ে দেয় এবং প্রতিফলিত তরঙ্গ থেকে বস্তু বা প্রাণীর অবস্থান বুঝে ফেলে।

ডলফিনের খাদ্য তালিকায় মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া ও ছোট জলজ প্রাণী থাকে। এটি সাধারণত একা বা ছোট দলে চলাফেরা করে। শান্ত স্বভাবের এই প্রাণী নদীর জলের গুণমান ও পরিবেশগত ভারসাম্যের সূচক হিসেবেও পরিচিত। যখন নদীর পানি দূষিত হয় বা নৌ চলাচলের কারণে শব্দদূষণ বেড়ে যায়, তখন ডলফিনের সংখ্যা দ্রুত হ্রাস পায়।

গঙ্গা ডলফিন ভারতের সংস্কৃতিতেও একটি গুরুত্বপূর্ণ স্থান দখল করে আছে। প্রাচীন কালে এই প্রাণীকে “সুসুক” বা “শুশুক” নামে ডাকা হতো এবং অনেক অঞ্চলে এটি পবিত্র প্রাণী হিসেবে গণ্য করা হতো। গঙ্গা নদী যেমন ভারতীয় আধ্যাত্মিক জীবনের কেন্দ্র, তেমনি গঙ্গার এই ডলফিনও ভারতের প্রকৃতি ও ঐতিহ্যের প্রতীক।

তবে বর্তমানে গঙ্গা নদীর ডলফিন বিপন্ন অবস্থায় রয়েছে। শিল্প বর্জ্য, কীটনাশক, প্লাস্টিক দূষণ, নদীতে অতিরিক্ত মাছ ধরা ও বাঁধ নির্মাণের কারণে এদের সংখ্যা দ্রুত কমে যাচ্ছে। একসময় যেখানে হাজার হাজার ডলফিন দেখা যেত, এখন সেখানে মাত্র কয়েকশত অবশিষ্ট আছে। এই উদ্বেগজনক অবস্থা থেকে রক্ষা পেতে ভারত সরকার “ন্যাশনাল গঙ্গা রিভার বেসিন অথরিটি” এবং “প্রজেক্ট ডলফিন” শুরু করেছে। এর মূল উদ্দেশ্য হলো গঙ্গা ও এর উপনদীগুলোকে দূষণমুক্ত করা এবং ডলফিনের নিরাপদ আবাসস্থল তৈরি করা।

গঙ্গা ডলফিন শুধুমাত্র ভারতের জাতীয় জলজ প্রাণী নয়—এটি ভারতের প্রাকৃতিক ঐতিহ্যের এক জীবন্ত প্রতীক। নদী ও ডলফিন একে অপরের পরিপূরক। তাই নদী পরিষ্কার ও জীববৈচিত্র্য রক্ষার মাধ্যমে এই অসাধারণ প্রাণীকে সংরক্ষণ করা আমাদের নৈতিক দায়িত্ব। কারণ গঙ্গা বাঁচলে ডলফিন বাঁচবে, আর ডলফিন বাঁচলে ভারতীয় নদীগুলোর প্রাণশক্তিও অটুট থাকবে।