নিজস্ব প্রতিনিধি , কলকাতা - ভারতবর্ষে ফুটবলের ইতিহাস প্রায় দেড় শতাব্দী পুরোনো। ক্রিকেটের আগে এই উপমহাদেশে যে খেলাটি জনগণের হৃদয়ে জায়গা করে নিয়েছিল, তা ছিল ফুটবল। বিশেষ করে কলকাতা, — এই সব অঞ্চলে ফুটবল শুধুই খেলা নয়, এক আবেগ। সেই আবেগকে প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে বাঁচিয়ে রেখেছে কিছু ঐতিহ্যবাহী টুর্নামেন্ট, যেগুলো আজও ভারতীয় ফুটবলের গর্ব।

সবচেয়ে প্রাচীন টুর্নামেন্ট হলো ডুরান্ড কাপ (Durand Cup)। ১৮৮৮ সালে ব্রিটিশ সেনা অফিসার মর্টিমার ডুরান্ড এই প্রতিযোগিতা শুরু করেন। প্রথমে এটি ছিল সৈন্যদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতার মঞ্চ, কিন্তু ধীরে ধীরে এটি সর্বভারতীয় প্রতিযোগিতায় রূপ নেয়। বর্তমানে ডুরান্ড কাপ আয়োজন করে ভারতীয় সেনাবাহিনী, এবং এটি বিশ্বের তৃতীয় প্রাচীনতম ফুটবল টুর্নামেন্ট। কলকাতা, গোয়া, গৌহাটি থেকে শুরু করে দেশের বিভিন্ন প্রান্তে এর ম্যাচ অনুষ্ঠিত হয়। মোহনবাগান, ইস্টবেঙ্গল, বেঙ্গালুরু এফসি, আর্মি টিম— সবাই অংশ নেয় এই ঐতিহ্যবাহী প্রতিযোগিতায়।

দ্বিতীয় গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা হলো  রোভার্স কাপ (Rovers Cup), যার সূচনা ১৮৯১ সালে বোম্বেতে (বর্তমান মুম্বাই)। এটি ছিল ভারতের অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ টুর্নামেন্ট, যা ব্রিটিশ ক্লাব ও দেশীয় দলগুলির মধ্যে প্রতিযোগিতার সুযোগ তৈরি করে। ২০০১ সাল পর্যন্ত নিয়মিতভাবে আয়োজিত এই প্রতিযোগিতা ভারতের ফুটবল ইতিহাসে এক গুরুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা।

আইএফএ শিল্ড (IFA Shield) ১৮৯৩ সালে শুরু হয়, যা আজও কলকাতার গর্ব। এটি ভারতের তৃতীয় প্রাচীনতম প্রতিযোগিতা ।ইস্টবেঙ্গল ও মোহনবাগানের বহু ঐতিহাসিক লড়াই এই শিল্ডকে কিংবদন্তির মর্যাদা দিয়েছে। ১৯১১ সালে মোহনবাগানের ব্রিটিশ রেজিমেন্টকে হারিয়ে শিল্ড জয় ভারতীয় ফুটবলে জাতীয়তাবাদের আগুন ছড়ায়— এটি শুধু একটি জয় নয়, ছিল এক প্রতীকী স্বাধীনতার বার্তা।

এছাড়া উল্লেখযোগ্য হলো  সন্তোষ ট্রফি(Santosh Trophy), যা ১৯৪১ সালে শুরু হয়। এটি রাজ্যভিত্তিক প্রতিযোগিতা, যেখানে প্রতিটি রাজ্যের ফুটবল দল অংশ নেয়। এই টুর্নামেন্ট বহু নামী খেলোয়াড়কে জাতীয় দলে তুলে এনেছে, যেমন বাইচুং ভুটিয়া, আই. এম. বিজয়ন প্রমুখ।

এই টুর্নামেন্টগুলো শুধু খেলার আয়োজন নয়, বরং ভারতের সামাজিক, রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ইতিহাসের সাক্ষী। ব্রিটিশ আমলে ফুটবল ছিল প্রতিরোধের প্রতীক; স্বাধীনতার পর তা হয়ে উঠেছে ঐক্যের সেতু। আজ যখন আইএসএল আধুনিক ফুটবলের নতুন যুগের সূচনা করেছে, তবুও ডুরান্ড কাপ, আইএফএ শিল্ড বা সন্তোষ ট্রফির ঐতিহ্য আজও অমলিন— তারা মনে করিয়ে দেয়, ভারতীয় ফুটবলের শিকড় কত গভীরে প্রোথিত।