নিজস্ব প্রতিনিধি , টরন্টো - পৃথিবীর ইতিহাস মানেই শুধু ডাইনোসর বা বরফ যুগ নয়—তারও বহু আগে, যখন গ্রহটি ছিল জ্বলন্ত আগুনের গোলা, সেই সময়ের রহস্য জানার স্বপ্ন দীর্ঘদিন ধরে লালন করে আসছেন বিজ্ঞানীরা। অবশেষে সেই অজানা অধ্যায়ে আলো ফেলল এক বিস্ময়কর আবিষ্কার। কানাডার নর্দার্ন কিউবেক অঞ্চলে বিজ্ঞানীরা এমন এক পাথরের সন্ধান পেয়েছেন, যার বয়স প্রায়  ৪১৬ কোটি বছর। গবেষকদের মতে, এটিই এখন পর্যন্ত পৃথিবীর সবচেয়ে প্রাচীন পাথর।

বিজ্ঞানীদের হিসেব অনুযায়ী, পৃথিবীর জন্ম প্রায় ৪৬০ কোটি বছর আগে। জন্মের পর দীর্ঘ সময় ধরে গ্রহটি ছিল অত্যন্ত উত্তপ্ত। সেই উত্তাল পরিবেশ ধীরে ধীরে শান্ত হতে প্রায় ২৫ থেকে ৩০ কোটি বছর লেগে যায়। এই ঠান্ডা হওয়ার পরই শুরু হয় পৃথিবীর পাথুরে স্তর বা ভূত্বক তৈরির প্রক্রিয়া। কিন্তু সমস্যা ছিল, সেই প্রাচীন সময়ের সরাসরি কোনও নমুনা এতদিন বিজ্ঞানীদের হাতে ছিল না। ফলে পৃথিবীর শুরুর দিকের ইতিহাস অনেকটাই অনুমানের উপর নির্ভর করছিল।

এই প্রেক্ষাপটে নর্দার্ন কিউবেকের হাডসন বে সংলগ্ন দুর্গম অঞ্চলে পাওয়া এই পাথর গবেষণার দুনিয়ায় নতুন দিগন্ত খুলে দিয়েছে। বিশেষ পরীক্ষার মাধ্যমে বিজ্ঞানীরা নিশ্চিত হয়েছেন, এই কালচে রঙের পাথরটির বয়স প্রায় ৪১৬ কোটি বছর। অর্থাৎ, পৃথিবী যখন সদ্য আগুনের দশা কাটিয়ে ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হতে শুরু করেছে, ঠিক সেই সময়েই এই পাথরের জন্ম।

এই আবিষ্কার শুধু একটি পুরনো পাথরের খোঁজ পাওয়া নয়, বরং পৃথিবীর শৈশবকাল বোঝার একটি বিরল সুযোগ। গবেষকদের ধারণা, এই পাথরের ভেতরে লুকিয়ে রয়েছে প্রাচীন পৃথিবীর তাপমাত্রা, রাসায়নিক গঠন এবং পরিবেশগত অবস্থার নানা তথ্য। এসব বিশ্লেষণ করে জানা যেতে পারে—কীভাবে পৃথিবীর প্রথম স্থলভাগ তৈরি হয়েছিল, কী ধরনের উপাদান তখন সক্রিয় ছিল, এমনকি প্রাণের উদ্ভবের পরিবেশ কীভাবে ধীরে ধীরে গড়ে উঠেছিল।

বর্তমানে বিজ্ঞানীরা অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে এই পাথরের বিভিন্ন স্তর বিশ্লেষণ করছেন। প্রতিটি অণু, প্রতিটি খনিজ কণা যেন সময়ের সাক্ষী হয়ে উঠে এসেছে। গবেষকদের আশা, এই পাথর পৃথিবীর প্রথম কয়েকশো মিলিয়ন বছরের ইতিহাস নতুন করে লিখতে সাহায্য করবে।

সব মিলিয়ে বলা যায়, কানাডার নর্দার্ন কিউবেক থেকে পাওয়া এই ৪১৬ কোটি বছর পুরনো পাথর শুধু একটি ভূতাত্ত্বিক নমুনা নয়—এটি পৃথিবীর জন্ম-পরবর্তী অজানা অধ্যায়ের এক জীবন্ত দলিল। বিজ্ঞানের কাছে যা নিঃসন্দেহে এক ঐতিহাসিক সাফল্য।