নিজস্ব প্রতিনিধি , কলকাতা - দীর্ঘ দুই দশকের প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে পুনরায় ব্রিটিশ ভূমিতে বল পায়ে নামতে চলেছে ভারত। আগামী মে মাসে ইংল্যান্ডের মাটিতে আয়োজিত হতে চলা চার দলীয় প্রদর্শনী টুর্নামেন্ট 'ইউনিটি কাপ'-এ অংশ নেবে দেশ। বুধবার একটি আনুষ্ঠানিক বিবৃতির মাধ্যমে সর্বভারতীয় ফুটবল ফেডারেশন এই রোমাঞ্চকর খবরটি সুনিশ্চিত করেছে।                            

লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী চার্লটন অ্যাথলেটিক ক্লাবের ঘরের মাঠ ‘দ্য ভ্যালি’-তে বসবে এই ফুটবলের আসর। ভারত ছাড়াও নাইজেরিয়া, জ়িম্বাবোয়ে ও জামাইকার মতো শক্তিশালী দেশগুলো শিরোপার লড়াইয়ে শামিল হবে। সূচি অনুযায়ী, ২৭শে মে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে ক্যারেবিয়ান দেশ জামাইকার মুখোমুখি হচ্ছেন লিস্টন কোলাসোরা। ভারতীয় সময় মধ্যরাত থেকে শুরু হওয়া উক্ত ম্যাচটি ঘিরে সমর্থকদের মধ্যে ইতিমধ্যেই প্রবল উদ্দীপনা তৈরি হয়েছে।

শেষবার ২০০২ সালে ইংল্যান্ড সফরে গিয়েছিল ভারতীয় দল। ২৪ বছর আগের সেই সফরেও প্রতিপক্ষ ছিল এই জামাইকা, যেখানে দুই ম্যাচের সিরিজে একটিতে হার ও অন্যটিতে ড্র করেছিল তৎকালীন বাইচুং ভুটিয়ার নেতৃত্বাধীন স্কোয়াড। এবারের টুর্নামেন্টে প্রতিটি দলের জন্য অন্তত দুটি ম্যাচ খেলার সুযোগ থাকছে, কারণ বিজয়ী দলগুলি ফাইনালে লড়বে। পরাজিতরা তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে একে অপরের মোকাবিলা করবে ৩০শে মে।                    

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে এগিয়ে থাকা দেশগুলোর বিরুদ্ধে এই লড়াই ভারতীয় ফুটবলারদের জন্য এক বিশাল অভিজ্ঞতার সুযোগ। ফেডারেশনের সহ-সচিব এম সত্যনারায়ণ জানিয়েছেন যে, বিশ্ব আসরে নিয়মিত খেলা দলগুলোর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করলে দেশীয় খেলোয়াড়দের দক্ষতা ও মানসিকভাবে তৈরি হওয়ার পথ আরও প্রশস্ত হবে। বিদেশের প্রতিকূল পরিবেশে নিজেদের সেরাটা নিংড়ে দিয়ে ট্রফি জয়ের লক্ষ্যেই এখন চূড়ান্ত প্রস্তুতি শুরু করছে ভারতীয় শিবির।