নিজস্ব প্রতিনিধি , মেক্সিকো সিটি - নাটক, বিতর্ক ও ৩টি লাল কার্ডে ভরা ম্যাচ দিয়ে বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করল মেক্সিকো। বৃহস্পতিবার টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকাকে ২-০ গোলে হারিয়ে পূর্ণ ৩ পয়েন্ট তুলে নিল আয়োজক দেশ। তবে ম্যাচের মান প্রত্যাশা পূরণ করতে পারেনি। বরং রেফারির একাধিক সিদ্ধান্ত, বারবার কার্ড প্রদর্শনই আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে উঠে আসে।

এদিন শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে থাকে মেক্সিকো। তার ফলও মেলে দ্রুত। নবম মিনিটে জুলিয়ান কিনোনেসের গোলে এগিয়ে যায় তারা। কলম্বিয়ায় জন্ম হলেও দীর্ঘদিন মেক্সিকোর ঘরোয়া লিগে খেলার পর ২০২৩ সালে সে দেশের জাতীয় দলে যোগ দেন তিনি। বর্তমানে সৌদি আরবের আল কাদসিয়াহ ক্লাবে খেলেন কিনোনেস। বিশ্বকাপের মঞ্চে গোল করে নিজের স্বপ্নপূরণ করেন তিনি। এরপরও মেক্সিকোর দাপট থাকলেও ম্যাচের গতি ধীরে ধীরে কমে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকাও তেমন চাপ তৈরি করতে পারেনি। ফলে দীর্ঘ সময় খেলা বেশ নিষ্প্রভ হয়ে পড়ে।

ম্যাচের বড় বিতর্ক তৈরি হয় রেফারি উইল্টন সাম্পাইয়োর সিদ্ধান্ত ঘিরে। ব্রাজিলের এই রেফারি উদ্বোধনী ম্যাচেই ৩টি লাল কার্ড দেখান। ২০০৬ সালে পর্তুগাল-নেদারল্যান্ডস ম্যাচের পর বিশ্বকাপে এক ম্যাচে এত লাল কার্ড আর দেখা যায়নি। অনেকের মতে, অন্তত দু’টি ক্ষেত্রে আরও নরম সিদ্ধান্ত নেওয়া যেত। প্রথম লাল কার্ড আসে ৬৫ মিনিটে। মেক্সিকোর ব্রায়ান গুতিয়েরেজ গোলের সুযোগ তৈরি করেছিলেন। তাঁকে পিছন থেকে ফাউল করেন দক্ষিণ আফ্রিকার ইয়াইয়া সিথোলে। ঘটনাটি বক্সের ঠিক বাইরে হওয়ায় পেনাল্টির বদলে ফ্রিকিক দেওয়া হয়। তবে সিথোলে সরাসরি লাল কার্ড দেখেন।

৮৫ মিনিটে শুরু হয় ফের বিতর্ক। একটি বল ক্লিয়ার করতে গিয়ে এনজোয়ানে প্রতিপক্ষ ফুটবলারের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়ান। প্রথমে রেফারি কোনও ব্যবস্থা নেননি। পরে ভার দেখে সিদ্ধান্ত বদলে তাঁকেও লাল কার্ড দেখানো হয়। ফলে দক্ষিণ আফ্রিকা ৯ জন নিয়ে ম্যাচ শেষ করতে বাধ্য হয়।দুই ফুটবলার কমে যাওয়ার পর ম্যাচে ফেরা কঠিন হয়ে পড়ে দক্ষিণ আফ্রিকার জন্য। সেই সুযোগে ব্যবধান বাড়ায় মেক্সিকো।

দ্বিতীয় গোলটি করেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল জিমেনেজ। এটি ছিল তাঁর চতুর্থ বিশ্বকাপে প্রথম গোল। দেশের সমর্থকদের সামনে গোল করার পর আবেগ ধরে রাখতে পারেননি তিনি। একসময় তাঁর বিশ্বকাপ দলে সুযোগ পাওয়া নিয়েও সংশয় ছিল। কিন্তু কোচ জাভিয়ের আগুইরে তাঁর উপর ভরসা রেখেছিলেন। সেই আস্থার মর্যাদা দেন জিমেনেজ। তবে নাটক তখনও বাকি ছিল। ম্যাচের শেষ দিকে দক্ষিণ আফ্রিকার মুদাউকে ফাউল করে লাল কার্ড দেখেন মেক্সিকোর সিজার মন্তেস। গোলের সুযোগ নষ্ট করার কারণেই তাঁকে মাঠ ছাড়ার নির্দেশ দেন রেফারি। যদিও অনেকের মতে, এই ক্ষেত্রেও সিদ্ধান্ত কিছুটা কঠোর ছিল।

ম্যাচ শেষে মেক্সিকোর গোলদাতা রাউল জিমেনেজ বলেন, 'বিশ্বকাপে দেশের হয়ে গোল করা সবসময়ই বিশেষ অনুভূতি। নিজের সমর্থকদের সামনে এই মুহূর্ত পাওয়া আমার কাছে অবিস্মরণীয়। কোচ আমার উপর ভরসা রেখেছিলেন। সেই বিশ্বাসের প্রতিদান দিতে পেরে আমি খুশি'।