স্বাধীনতা দিবসের প্রাক্কালে আমরা ফিরে যাই ১৮৯৩ সালের এক শীতল রাতে। দক্ষিণ আফ্রিকার পিটারম্যারিট্‌জবার্গ স্টেশন। স্যুট পরা, হাতে বৈধ টিকিট, এক তরুণ ভারতীয় আইনজীবীকে হঠাৎই ট্রেন থেকে ফেলে দেওয়া হলো,শুধু তাঁর গায়ের রঙের জন্য। সেই অপমানের মুহূর্তেই জন্ম নিল এক নতুন সংগ্রামী চেতনা, যা বদলে দিল ভারতের ইতিহাস।

ঘটনার পটভূমি

মোহনদাস করমচাঁদ গান্ধী, গুজরাটের পোরবন্দরের এক লাজুক কিন্তু সৎ স্বভাবের তরুণ, ১৮৮৮ সালে আইন পড়তে যান লন্ডনে। পড়াশোনা শেষ করে দক্ষিণ আফ্রিকার এক মামলার কাজে ১৮৯৩ সালে সেখানে পাড়ি জমান। সে সময় ব্রিটিশ শাসনের অধীনে দক্ষিণ আফ্রিকায় বর্ণবৈষম্য ছিল প্রকাশ্য ও নির্মম।

অপমানের রাত

সেই বছর জুন মাসের এক রাত। গান্ধী প্রথম শ্রেণির টিকিট কেটে ট্রেনে চড়েছিলেন। কিন্তু এক শ্বেতাঙ্গ যাত্রী তাঁর আসনে এসে দাবি করলেন,একজন “কালার্ড” মানুষ এখানে বসতে পারবে না। রেলকর্মীরা গান্ধীকে গাড়ি থেকে নামতে বলেন। তিনি যুক্তি দিলেন,“আমার বৈধ টিকিট আছে, কেন নামব?” তর্ক বাড়তেই তাঁকে জোর করে ট্রেন থেকে নামিয়ে দেওয়া হয়। শীতল রাতে, অপরিচিত স্টেশনে, হাতে শুধু একটি ছোট্ট স্যুটকেস নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকেন তিনি।

পরিবর্তনের সূচনা

এই অপমান গান্ধীকে কেবল কষ্ট দেয়নি,তাঁকে জাগিয়েছিল। তিনি বুঝলেন, নীরব থেকে অন্যায় বদলানো যায় না। দক্ষিণ আফ্রিকায় থাকা ভারতীয়দের অধিকার আদায়ের লড়াই শুরু করলেন তিনি। এখান থেকেই জন্ম নেয় সত্যাগ্রহ,অহিংস কিন্তু দৃঢ় প্রতিরোধের এক নতুন পথ।

ভারতে ফিরে আসা ও স্বাধীনতা আন্দোলন

দক্ষিণ আফ্রিকায় প্রায় দুই দশক লড়াই করে ১৯১৫ সালে তিনি ভারতে ফিরে আসেন। পরবর্তী সময়ে চাম্পারণ আন্দোলন, অসহযোগ আন্দোলন, দান্ডি মার্চ,সব জায়গায় তাঁর সেই প্রথম অভিজ্ঞতার শিক্ষা কাজে লাগে। ট্রেন থেকে নামিয়ে দেওয়ার অপমান ছিল তাঁর স্বাধীনতার পথে প্রথম ধাপ।

পিটারম্যারিট্‌জবার্গের সেই রাত হয়তো একটি সাধারণ বর্ণবৈষম্যের ঘটনা ছিল, কিন্তু তার ফলাফল অসাধারণ। গুজরাটের এক তরুণের জীবনে ঘটে যাওয়া সেই অপমান ভারতের স্বাধীনতা সংগ্রামের আগুন জ্বালিয়ে দিয়েছিল। আজ স্বাধীনতা দিবসের প্রাক্কালে আমরা মনে করিয়ে দিই,কখনও কখনও একটি অন্যায়ের জবাব পুরো ইতিহাস বদলে দেয়।