নিজস্ব প্রতিনিধি , ওয়াশিংটন - বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা নিশ্চিত করল আমেরিকা। রাউন্ড অফ ৩২-এর ম্যাচে বসনিয়া ও হারজেগোভিনাকে ২-০ গোলে হারিয়ে নকআউট পর্বে পৌঁছে গেল তারা। ম্যাচের এক সময়ে ১০ জনে নেমে এসেছিল আমেরিকা। তবুও জয় হাতছাড়া করেনি তারা। মেক্সিকো ও কানাডার পর তৃতীয় আয়োজক দেশ হিসেবেও শেষ ১৬-য় উঠল আমেরিকা। অন্যদিকে শেষ হয়ে গেল বসনিয়ার স্বপ্নের যাত্রা।

লস অ্যাঞ্জেলেসে ম্যাচের শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক ফুটবল খেলতে দেখা যায় আমেরিকাকে। প্রতিপক্ষের রক্ষণে চাপ তৈরি করাই ছিল তাদের লক্ষ্য। সেই ভাবনাতেই দল সাজিয়েছিলেন কোচ মৌরিসিয়ো পোচেত্তিনো। ম্যাচের শুরুতে ফোলারিন বালোগুন বল জালে পাঠিয়েছিলেন। কিন্তু অফসাইডের কারণে সেই গোল বাতিল হয়। তবুও আক্রমণের গতি কমায়নি আমেরিকা। তারা বারবার সুযোগ তৈরি করতে থাকে। প্রথমার্ধের একেবারে শেষ দিকে আসে সাফল্য। বসনিয়ার রক্ষণের ভুলে বল পেয়ে যান বালোগুন। ডিফেন্ডারের চাপ সামলেও নিখুঁত ফিনিশে গোল করেন তিনি। চলতি বিশ্বকাপে সেটি ছিল তাঁর তৃতীয় গোল। গ্যালারিতে উপস্থিত অধিকাংশ সমর্থক তখন উল্লাসে ফেটে পড়েন।

দ্বিতীয়ার্ধে অবশ্য নাটকীয় পরিস্থিতি তৈরি হয়। ৬৪ মিনিটে প্রতিপক্ষ ফুটবলারের উপর কঠিন ট্যাকল করেন বালোগুন। রেফারি প্রথমে খেলা চালালেও পরে ভারে রিপ্লে দেখেন। এরপর সরাসরি লাল কার্ড দেখানো হয় আমেরিকার এই ফরোয়ার্ডকে। ফলে ম্যাচের বাকি সময় ১০ জন নিয়েই খেলতে হয় তাদের। একই ম্যাচে গোল ও লাল কার্ড দেখার বিরল তালিকায় নাম ওঠে বালোগুনের। এর আগে বিশ্বকাপের নকআউটে এমন ঘটনা ঘটিয়েছিলেন শুধু জিনেদিন জিদান।

একজন বেশি ফুটবলার নিয়ে খেলতে নেমে আক্রমণের ঝড় তোলে বসনিয়া। কিছু সময় আমেরিকাকে চাপে রাখতেও সক্ষম হয় তারা। কিন্তু গোলের সুযোগ কাজে লাগাতে পারেনি। পরিস্থিতি বুঝে মাঝমাঠে বদল আনেন পোচেত্তিনো। তাঁর এই সিদ্ধান্ত পরে কাজে দেয়। আমেরিকার আরও একটি গোল অফসাইডের কারণে বাতিল হয়। তবে ৮২ মিনিটে আর ভুল হয়নি। ফ্রি-কিক থেকে দুর্দান্ত গোল করেন মালিক টিলমান। সেই গোলেই জয় প্রায় নিশ্চিত হয়ে যায় আমেরিকার।

দুই গোলে পিছিয়ে পড়ার পর বসনিয়ার ফুটবলারদের মধ্যে হতাশা স্পষ্ট হয়ে ওঠে। শেষ দিকে কয়েকটি আক্রমণ তারা গড়ে তুলেছিল। তবে সেগুলি আমেরিকার গোলরক্ষককে বড় কোনও সমস্যায় ফেলতে পারেনি। ফলে শেষ বাঁশি বাজার পরই উল্লাসে মেতে ওঠেন আমেরিকার ফুটবলার ও সমর্থকেরা। ২০০২ সালের পর আবার বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় জায়গা করে নিল তারা।

এই জয়ের ফলে শেষ ষোলোয় বেলজিয়ামের মুখোমুখি হবে আমেরিকা। তবে গুরুত্বপূর্ণ সেই ম্যাচে খেলতে পারবেন না বালোগুন। লাল কার্ডের কারণে তাঁকে বাইরে বসতে হবে। ফলে দলের অন্যতম ভরসাকে ছাড়াই পরিকল্পনা সাজাতে হবে পোচেত্তিনোকে। রোমেলু লুকাকু ও কেভিন ডি ব্রুইনদের থামানোর কঠিন চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে তাঁর দলের সামনে।