নিজস্ব প্রতিনিধি , ওয়াশিংটন - শেষ মুহূর্তের গোলে বেলজিয়ামকে হারিয়ে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে উঠল স্পেন। জয়সূচক গোল করে আবারও আলোচনার কেন্দ্রে মিকেল মেরিনো। ম্যাচের পর তাঁর বিশেষ সেলিব্রেশন ঘিরেও শুরু হয়েছে চর্চা। কর্নার ফ্ল্যাগের চারদিকে ঘুরে উদযাপন করা স্প্যানিশ মিডফিল্ডারের এই অভ্যাসের পিছনে রয়েছে এক আবেগঘন পারিবারিক ইতিহাস।

বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে কোয়ার্টার ফাইনালে নির্ধারিত সময়ের শেষ দিকে আসে ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণকারী মুহূর্ত। ৮৮ মিনিট পর্যন্ত স্কোরলাইন ছিল ১-১। ফলে খেলা অতিরিক্ত সময়ে গড়ানোর সম্ভাবনাই বেশি ছিল। সেই সময় স্পেনের পাউ কুবারসির জোরালো শট সামলাতে ব্যর্থ হন বেলজিয়ামের বদলি গোলরক্ষক সিন লেমেন্স। তাঁর হাত ফসকে বেরিয়ে আসা বলে সবার আগে পৌঁছে যান মেরিনো। কাছ থেকে বল জালে জড়িয়ে স্পেনকে এগিয়ে দেন তিনি। সেই গোলই শেষ পর্যন্ত সেমিফাইনালে পৌঁছে দেয় স্প্যানিশদের।

গোলের পরই নিজের পরিচিত ভঙ্গিতে কর্নার ফ্ল্যাগের চারদিকে ঘুরে উদযাপন করেন মেরিনো। যদিও এই দৃশ্য নতুন নয়। স্পেনের হয়ে প্রায় প্রতি ম্যাচেই বদলি হিসেবে নেমে গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করার অভ্যাস তৈরি করেছেন তিনি। পর্তুগালের বিরুদ্ধে আগের ম্যাচেও ৯১ মিনিটে গোল করে দলকে জিতিয়েছিলেন। তাই তাঁকে এখন অনেকেই স্পেনের 'সুপার সাব' বলে উল্লেখ করছেন।

তবে মেরিনোর এই সেলিব্রেশনের ইতিহাস জানতে গেলে ফিরে যেতে হবে প্রায় ৩৫ বছর আগে। তাঁর বাবা অ্যাঞ্জেল মিগুয়েলও ছিলেন পেশাদার ফুটবলার। স্পেনের ক্লাব ওসাসুনার জার্সিতে দীর্ঘদিন খেলেছেন তিনি। পরে একই ক্লাবের কোচিং স্টাফের দায়িত্বও সামলান। ১৯৯১ সালে স্পেনের জাতীয় দলের হয়ে গোল করার পর কর্নার ফ্ল্যাগ ঘিরে ঠিক একইভাবে আনন্দ প্রকাশ করেছিলেন অ্যাঞ্জেল। বাবার সেই স্মরণীয় মুহূর্তকেই শ্রদ্ধা জানাতে এখনও প্রতিটি গোলের পর একই ধরনের উদযাপন করে থাকেন মেরিনো। ফলে তাঁর প্রতিটি গোলের সঙ্গে যেন জড়িয়ে থাকে পরিবারের এক টুকরো ইতিহাসও।

৩০ বছর বয়সি এই মিডফিল্ডারের ফুটবল যাত্রার সঙ্গে রয়েছে ভারতেরও একটি যোগ। মোহনবাগানের প্রাক্তন কোচ কিবু ভিকুনা যখন স্পেনের ক্লাব ওসাসুনার সহকারী কোচ হিসেবে কাজ করছিলেন, তখনই সিনিয়র দলে প্রথম সুযোগ পান মেরিনো। প্রায় এক দশক আগে তরুণ এই ফুটবলারকে মূল দলে তুলে আনার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল ভিকুনার। ওসাসুনা থেকে শুরু করে পরে ইউরোপের বড় মঞ্চে নিজেকে প্রতিষ্ঠিত করেন তিনি। বর্তমানে আর্সেনালের জার্সিতে নিয়মিত খেলছেন মেরিনো। একইসঙ্গে জাতীয় দলের হয়েও গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে গোল করে চলেছেন ধারাবাহিকভাবে।

ম্যাচের পর স্প্যানিশ শিবিরের এক সদস্য জানান, মেরিনোর কাছে এই সেলিব্রেশন শুধুমাত্র গোল উদযাপন নয়, বরং বাবার স্মৃতিকে বাঁচিয়ে রাখার একটি উপায়। মাঠে তাঁর সাফল্যের সঙ্গে পরিবারের উত্তরাধিকারও সমানভাবে জড়িয়ে রয়েছে। বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে জয়সূচক গোল করে আবারও সেই বার্তাই তুলে ধরলেন স্পেনের এই মিডফিল্ডার। গুরুত্বপূর্ণ সময়ে গোল করার ক্ষমতা ও আবেগময় উদযাপনের কারণে বিশ্বকাপের মঞ্চে এখন আলাদা করে নজর কাড়ছেন মিকেল মেরিনো।