"যতক্ষণ না আপনি কাঁধে চড়ে পড়ে গেছেন, আপনি কখনই সাফল্যের স্বাদ পাবেন না।"

লেফটেন্যান্ট কর্নেল কৃতিকা পাতিল ভারতীয় সেনাবাহিনীতে একজন পথপ্রদর্শক হিসেবে বিশেষভাবে পরিচিত, যিনি তাঁর সামরিক শৃঙ্খলাকে অশ্বারোহনের প্রতি গভীর আবেগের সঙ্গে একত্রিত করেছেন। ২০১১ সালে আর্মি সার্ভিস কোর-এ যোগ দেওয়ার পর থেকে তিনি খড়গবাসলা, পুনের কাছে ন্যাশনাল ডিফেন্স অ্যাকাডেমি (NDA)-তে অশ্বচালনা প্রশিক্ষণ দলের নেতৃত্বে উঠে এসেছেন। সেখানে তিনি সেনাবাহিনী, নৌবাহিনী এবং বিমানবাহিনীর প্রায় ২,০০০ ক্যাডেটের প্রশিক্ষণ তদারকি করেন, যারা প্রত্যেকে তাদের নিজ নিজ শাখায় যাওয়ার আগে প্রাথমিক সামরিক প্রস্তুতির মধ্য দিয়ে যায়। ঘোড়সওয়ারির ঐতিহ্যকে টিকিয়ে রাখার দিক থেকে তাঁর ভূমিকা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ—বিশেষ করে ৬১তম ক্যাভালরি এবং প্রেসিডেন্টস বডিগার্ড-এর মতো রেজিমেন্টগুলিতে, যেখানে অশ্বারোহণ দক্ষতা এখনও শৃঙ্খলা, কৌশলী ধার, এবং শারীরিক সহনশীলতা গঠনের গুরুত্বপূর্ণ অংশ।

৩২টি পদকজয়ী একজন খ্যাতিমান প্রতিযোগী হিসেবে—including ২০১৮ সালের বেঙ্গালুরুর ন্যাশনাল ইকোয়েস্ট্রিয়ান চ্যাম্পিয়নশিপে সোনা—লেফটেন্যান্ট কর্নেল পাতিল সহজ জীবনযাপনেও আনন্দ খুঁজে পান: হাঁটা, গান শোনা, এবং তাঁর দত্তক নেওয়া তিনটি কুকুরের সঙ্গে সময় কাটানো তাঁর প্রিয় কাজগুলোর মধ্যে।

একটি সামরিক পরিবারে বেড়ে ওঠা পাতিল ছোটবেলা থেকেই অনুপ্রাণিত ছিলেন তাঁর প্যারাট্রুপার বাবার দুঃসাহসিক ঝাঁপের প্রস্তুতি দেখতে দেখতে। বিশেষ করে ড্রপ জোনে দাঁড়িয়ে আকাশ থেকে বাবার নামার দৃশ্য তাঁর মনে ভরিয়ে দিয়েছিল সাহস আর দৃঢ়তা। স্কুল ও কলেজ জীবনের প্রতিটি ধাপে সেই ইচ্ছা আরও শক্ত হয়, এবং শেষমেশ জাতীয় ক্যাডেট কোর (NCC)-এ যোগ দেওয়ার মধ্য দিয়ে তিনি প্যারাজাম্পিং-এর অভিজ্ঞতাও অর্জন করেন। ইউনিফর্ম পরার মুহূর্তটি ছিল তাঁর বহুদিনের স্বপ্নপূরণ—একটি স্বপ্ন যা গড়ে উঠেছিল বাবার প্রতি মুগ্ধতা ও শত শত ছোট ছোট দৃঢ়চেতা মুহূর্তের মাধ্যমে।

ঘোড়ার সঙ্গে তাঁর যাত্রা শুরু হয়েছিল একদম হঠাৎ করেই—একটি স্কুল ছুটিতে তাঁর মা তাঁকে ঘোড়সওয়ারির ক্লাসে ভর্তি করিয়ে দেন। সাময়িক গ্রীষ্মকালীন কোর্সটি ধীরে ধীরে রূপ নেয় এক আজীবন প্রেমে। অশ্বারোহন এমন এক খেলা যেখানে পুরুষ এবং নারী সমানে প্রতিযোগিতা করতে পারে। পাতিল মনে করেন, ঘোড়ার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে নিঃশব্দ বোঝাপড়া এবং পারস্পরিক বিশ্বাসের উপর—এখানে শুধু শারীরিক শক্তি যথেষ্ট নয়। ঘোড়া অনুভব করতে পারে তার আরোহীর আবেগ, তারা পদমর্যাদা বা পটভূমির ধার ধারে না। এই গভীর সংযোগ তাঁকে জীবনের বাইরেও অনেক শিক্ষা দিয়েছে—নেতৃত্বে, আত্মনির্ভরতায়, এবং আত্ম-উন্নয়নে। পাতিল জীবনের তুলনা করেন শো জাম্পিংয়ের সঙ্গে—যেখানে প্রতিটি বাধা অনিশ্চিত, কিন্তু স্পষ্টতা, উদ্দেশ্য, এবং অধ্যবসায়ের মাধ্যমে তা জয় করা যায়। তাঁর মতে, প্রকৃত শক্তি মানে হলো—মন, শরীর, আর হৃদয়ের একাত্মতা—এটি একজন সৈনিকের জীবনে অপরিহার্য গুণ।